大人の外来
「風邪をひいてから1ヶ月以上咳が止まらない」
「日中は平気なのに、夜や明け方になると咳き込んで目が覚める」
もしこのような症状でお悩みなら、それは単なる風邪の延長ではなく、「気管支喘息（きかんしぜんそく）」の可能性があります。
喘息はお子様の病気というイメージが強いですが、大人になってから突然発症するケースも非常に増えています。
当院の診察室でも、『風邪だと思って市販薬を飲んでいたけど、全然咳が止まらなくて…』と駆け込んでこられる患者様が多く受診されます。
気管支喘息とは、空気の通り道である「気管支（きかんし）」に慢性的な炎症が起きている病気です。 簡単に言うと、気管支が常に「やけど」をしてただれているような状態です。そのため、少しの刺激（ホコリ、タバコの煙、冷たい空気、ストレスなど）にも過敏に反応してしまい、気管支がキュッと狭くなって、呼吸が苦しくなったり咳が出たりします。
「気管支炎と言われたことがあるけれど、喘息とは違うの？」というご質問をよくいただきます。
症状は似ていますが、「原因」と「期間」に大きな違いがあります。
| 特徴 | 急性気管支炎 | 気管支喘息 |
|---|---|---|
| 主な原因 | ウイルスや細菌の感染（風邪の悪化など） | アレルギー、体質、遺伝、環境要因など |
| 炎症の性質 | 一時的な炎症 | 慢性的な炎症（ずっと続いている） |
| 治療のゴール | 原因菌がいなくなれば完治する | 炎症をコントロールし、発作が出ない状態を保つ |
| 繰り返すか | 基本的には一過性 | 治療をしないと何度も繰り返す |
風邪薬や咳止めを飲んでも一時的にしか良くならない、あるいは何度も繰り返す場合は、気管支炎ではなく「隠れ喘息」の可能性が高いと言えます。
大人の喘息は、典型的な「ゼーゼー、ヒューヒュー（喘鳴）」という音がしないことも多く、見逃されがちです。
これらに一つでも当てはまる場合は、呼吸器内科や総合内科での検査をお勧めします。
当院では、問診に加え、客観的なデータに基づいた診断を行います。
まずは他の病気（特に肺炎や結核などの感染症や症状の似ているCOPD（肺気腫）など）ではないかを確認するためにレントゲンを撮ったり、アレルギーの原因（ハウスダスト、ダニ、ペットなど）を特定するために血液検査を行うこともあります。
思い切り息を吸ったり吐いたりして、肺活量や「息を吐き出す勢い」を調べます。喘息の方は、気管支が狭くなっているため、吐く勢いが弱くなる傾向があります。
気管支喘息の治療の主役は、飲み薬ではなく「吸入ステロイド薬」です。
※ステロイドという言葉に不安を感じる方もいるかもしれませんが、
吸入薬は微量であり、正しく使えば影響は少なく、喘息においては非常に重要な薬となります。
患部（気管支）に直接薬を届けるため、少ない量で高い効果を発揮します。また、飲み薬に比べて全身への副作用が極めて少ないのが特徴です。
「咳を止めること」だけではありません。「気管支の炎症を鎮火させ、将来的な発作や呼吸機能の低下を防ぐこと」が本当のゴールです。
症状が良くなると「もう治った」と思って薬を止めてしまう方がいらっしゃいますが、これは非常に危険です。火事（炎症）の種火はまだ残っています。自己判断で中止せず、医師の指示通りに減薬していくことが、完治への一番の近道です。
「ただの咳だから…」と放置すると、気管支の壁が厚くなり、元の状態に戻らなくなってしまうこと（リモデリング）があります。
こうなると治療が難しくなります。
当院は笹塚駅から徒歩2分と通いやすい場所にあり、お仕事帰りや買い物ついでに受診していただけます。
「最近、なんとなく息苦しい」「市販の咳止めが効かない」など、些細なことでも構いません。
まずは一度ご相談ください。早期発見・早期治療で、呼吸を楽にしましょう。